野鳥と四季を楽しむ秘密基地。 | The Bird Watching Cafe / 千歳

今や北海道のマスコットのようになってしまった、雪の妖精ことシマエナガ。
この妖精ちゃんを実際に見られる（こともある）、と人気の店を訪ねた。

千歳市・蘭越のほど深く、道道16号沿いに三角屋根の目立つ建物があった。
噂の店『The Bird Watching Cafe』である。

カフェと号しながらも写真家・嶋田忠さんのギャラリーを兼ねているこの店は、ギャラリー・フォトスポットとしての意義も大きく、店に入ると美しい写真の数々に目を見張る。
カフェとしてくつろぎながら野鳥鑑賞でき、テラスは撮影スポットを兼ねている。

なおシマエナガが姿を見せたとわかったときには、店内にアナウンスが流れるそうだ。
見られないことも多いだろうが、その瞬間の鳥たち出会いを楽しむことも醍醐味の一つ。
窓際やテラスの撮影スポットには、思い思いの鳥を待ち受ける客たちがひしめいていた。
シマエナガの”見頃”は冬でも、お店の見頃は年中いつでもだ。

札幌近郊の方には半ば常識のようなお店かもしれないが、”いざ”と足をのばさなれば中々訪れにくい、（みんなの）秘密基地。そんなふうにも感じた。